リーグ再開前に、下平監督はまたこうも言っている。

「サッカーや野球といった娯楽がなくても生きていける世の中で、そういうスポーツを見てくださる人たちのためにも僕たちは存在しているという意味では、スポーツを見てくださる人たちに勇気を与えたり、夢を与えたりするのが重要な役割だと思っている」

　昇格組の横浜FCは現在、リーグでは４連敗中で17位に低迷。厳しい現実を突きつけられているが、ポゼッション重視のサッカーは試合を重ねるごとに間違いなく成長を続けている。現時点では思うように結果を出せていないが、下平監督は「思い切り守備的にするとか、戦術的な大きな変更はあまり考えていません。今までやってきた、前からプレッシャーをかける、ボールをしっかり持つということに関しては、これは来年にもつながることなのでブレずにやっていきたい」と言葉に力をこめる。

　ピッチ内外で不安や困難が多いかもしれないが、力強く前進しようとする。「楽しみにしていただいている人たちに、しっかりサッカーを届けられるようにしなければいけない」と決意を固めている指揮官の下、横浜FCは今後も強いメッセージをこめた戦いを見せてくれるはずだ。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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