自身初となる大学というカテゴリーでの挑戦に対して、曺氏の中には軸がある。プロに送り出す前段階として、その選手の力を最大限に引き出し、“必要とされる”選手に育てることだ。
「最初に言ったのは、みんな特徴があるからここに来るけど、監督が変わって評価が割れる選手になるより、誰が見ても良いと言われるようになったほうが良いよ、と。色々なモノをもっていたほうが良いし、できないからやらないのではなくて、トライしていくと」
その“トライ”を受けて強く感銘を受けている選手もいる。開幕から２試合連続２ゴールを決めた清水ユース出身の齊藤聖七はこう語る。
「曺貴裁が自分たちの指導者なんだと思うと奮い立つものがある」
「（曺氏が来てから）全然違いますね。本当に偉大な方で、誰もが知っている。改めて自分も思っていたのですが、曺貴裁が自分たちの指導者なんだと思うと奮い立つものがある。そのような方の下で教えてもらえるのは素晴らしい経験になっています」
現在の流経大を見るのも面白いが、楽しみにしたいのは彼の元で育った齊藤ら選手たちの数年後だ。“曺貴裁チルドレン”が各Jクラブへ散らばり活躍する未来への過程は、追って見続ける価値があるはずだ。
取材・文●竹中玲央奈（フリーライター）
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