また代表には宇佐美以外にも、柴崎岳（デポルティーボ）前述の杉本、宮市亮（ザンクトパウリ）宮吉拓実（京都サンガF.C.）高木善朗（アルビレックス新潟）堀米勇輝、小島秀仁（以上ジェフ千葉）松原健（横浜F・マリノス）ら、特に攻撃的資質の高いタレントが揃っていた。

　ネイマール（パリSG）、フェリペ・コウチーニョ（バイエルン）、カゼミーロ（レアル・マドリー）らを擁すブラジルとは２度戦ったが、豊田国際（１-１）、コパ・チーバス（２-２）とどちらも引き分け。まだ現在の愛称が定着せず本名でプレーしていたネイマールのプレーぶりを明確に覚えている選手はいなかった。

「最初は相手の勢いに押されて失点をしましたが、落ち着いてからはしっかりと主導権を握ることが出来ていました」

　山橋貴史コーチは、そう記憶している。

　それだけにU-17ワールドカップ初戦の相手がブラジルに決まると、選手たちは大喜びをした。抽選結果を知ったのはスペインへの遠征中だった。

「盛り上がりまくりましたよ。絶対倒そうぜ、って」（岡本拓也＝現湘南ベルマーレ）

　一方池内監督は、もう少し冷静に先を見ていた。
「結果を出すなら、対戦経験のあるチームの方がいい。日本の選手たちは、経験値が少ないけれど、順応していく力は高い。だから３度目の対戦では、さらに良い方向へ行くのでは、と考えていました」

　指揮官はベスト４を目標に開催国ナイジェリアへと向かった。

　10月24日、舞台は首都ラゴスにあるテスリム・バロガン・スタジアム。池内は人工芝のピッチも日本に有利に働くと考えていた。
「Jアカデミーの選手たちの大半が、日常的に人工芝でトレーニングをしている。それに天然芝だと身体全体を使ってボールを奪いに行かなければならないけれど、人工芝ならほんの少し方向を変えるだけで抜いて行ける」

　小柄で細身、テクニカルで俊敏な日本の特徴が生きると思った。

　キックオフは午後７時、しかし依然として気温は30度を超えていた。ブラジルはいきなりロングボールを放り込むと、勢い良く襲い掛かって来た。内田とのコンビでセンターバックに定着していた岡本は感じた。
「やっぱり本番のブラジルは目の色が違う」