――パーソナルコーチとして、スペインにいる時もアドバイスを送っている？

「毎試合終わる度に、試合後すぐに彼のプレーシーンの動画を送っています。その日の試合で起こったことに対しての振り返りや、その日のプレーを自分で客観視するためのヒント、彼が試合後に思考する上での助けになればと思っています。シーズン序盤に比べると、個人的な印象としては、今は自分がやるべきことにフォーカスできている。そういう流れの中で、（中断前に）ベティスとエイバルから取った２ゴールは非常に大きかった」


――その２ゴールの印象は？

「両方とも右足で、しかも股抜きだったので、多分スペインの人たちはびっくりしたんじゃないですか。今までの試合でそれをあまり見せる場面がなかっただけで、右足の練習は子供の頃からひたすらやってきていたので、今回それをしっかりと見せてくれて嬉しかったですね。」
 

――偶然ではなく必然のゴールだったわけですね。

「はい。これは（名古屋時代に師事したアーセン・）ヴェンゲルに感謝しなきゃいけないんですけども、アーセナルのトレーニングを見させてもらった時に、当時のエースだった（ティエリ・）アンリが故障明けで、別メニューだったので、居残りのシュート練習を一緒にやらせてもらったんです。

　アンリといえば、右足でインに巻くシュートですよね。ただ右足の怪我もあって、ウォーミングアップで左足だけでリフティングをしていて、自分の頭より上に蹴り上げても全く落とさないし、さらにインサイドやアウトサイドを使ったりしていて、度肝を抜かれました。股関節の動きが良くなると言って、（名古屋時代のチームメイトだったドラガン・）ストイコビッチもよくやってたんですけど。いざ、シュート練習が始まると、アンリは左足でも右と全く同じようにインカーブで蹴って、ほぼミスなく決めるんですよ」

――“逆足”の重要性を感じたわけですね。

「はい。結局、アンリは右足だけ練習していた訳ではなかったんです。左足でも蹴れるから、右足であれほどのプレーができる、ということを自分の目で確認できた。だから建英にも右足の精度が上がらないと、左足も上がらない、とにかく右足が重要だとずっと言い続けてきた。左に行くだけじゃなく、右にも行けなきゃダメだと。

　だから、あの２ゴールの時は、シュートを打つ直前に『これは決まる』と第六感が働きました。彼のプレーをもう７年見ているので、『あ、これ入るパターンだ』ってシュートを打つ直前に分かるんです。ただ実際に決まった瞬間は、鳥肌が立ちましたけどね」