──日本代表が抱える最も大きな問題のひとつに、決定力不足があります。絶対的なストライカーの出現が待ち望まれて久しい。これについてはどう思われますか？
 
「すべての問題は解決できると、私は信じている。有望な選手にチャンスを与えていけば、解決に近づけるはずだ。当然、システムに順応し、本領を発揮するには時間と忍耐が必要となる。

　　ただ、いま日本から遠く離れた場所で、このような話をするのは難しい。日本でいま誰が最も優れたFWなのか、私にも分からない」
 
──それから、日本人選手には確固たる自信が欠如しているように映ります。真のファイターでモチベーターのあなたなら、そんな選手たちに自信を植え付けることもできるような気がします。
 
「私は日本人選手のメンタリティをきちんと理解しているし、モチベーションや正しい姿勢という点では、これまでの成功体験もある。私が名古屋を率いていた頃、選手たちの意欲は常に最高のレベルにあった。

　ハードワークと質の高い練習を積み、最高のモチベーションがあって真のリーダーがいれば、大きな成功を手にできるはずだ。日本には高いクオリティを備えた選手がいて、なかには欧州で真価を発揮している選手もいる。日本代表も成功できないわけがない」
 
──そんな日本代表は先のアジアカップの準々決勝でUAEに敗れました。そのチームをどう評価しますか？
 
「ちょうどその頃、私はフロリダで休暇を取っていたので、実際に試合は観ていない。それでも、結果やリポートはフォローしていたし、ハイライトの映像はチェックしていた。日本がベスト８で負けたことに、私は非常に驚いた。そんなところで終わるなんて誰も思っていなかったはずだし、普通に考えれば最低でも準決勝には駒を進めるものだと期待されていただろう。

　具体的な問題は分からないが、あるいは重圧に押しつぶされたのかもしれない。いずれにせよ、前回王者の日本がベスト４にも残れなかったのは、驚き以外のなにものでもない」
 
──それと同様に、ブラジル・ワールドカップでの惨敗にもファンは落胆しました。当時も期待は大きかったですからね。
 
「その通りだ。日本がグループリーグで１勝も挙げられずに砕け散るのは、大きな失望だった。大会前、私は少なくともベスト16には残ると見ていた。だが、実際にピッチに立ったチームは明らかに準備不足だった。

　大会後にザッケローニ監督が指揮官の座を退いたのも必然の流れと言える。いずれにせよ、日本はワールドカップとアジアカップでもっと良い成績を残せたはずだと、私は信じている」