ティエリ・アンリ、デニス・ベルカンプ、ロベール・ピレス、パトリック・ヴィエラ、フレデリック・リュングベリなど、2001－2002シーズンのガンナーズ（アーセナルの愛称）には錚々たるワールドクラスが集結していた。トレーニングからして異次元の領域だったという。
 
「あまりにもレベルが違いすぎた。球回しなんて経験したことがないレベルで、パスは速くて強くて、正確。まったく獲られへん。チームでレギュラーを狙うという感覚にはなれなかった。仲が良かったのは、ブラジル人のエドゥとかコロ・トゥーレ。ベンチメンバー同士でよく一緒にいましたね」

　チャンスがゼロだったわけではない。ワーシントンカップ（リーグカップ）では２試合の出場機会を得た。だがそのパフォ―マンスが、散々なものだったのだ。
 
「ヴェンゲルには、体重管理だけはしっかりやっておけと言われてました。体重が増え始めたりしてたんで。でもリーグカップでねぇ……。プレミアのチームと対戦した時に、中盤のセンターで出たんですけど、僕がボールをかっさらわれて、そこから失点。次の瞬間には（ポジションを）サイドに回されて、前半で替えられてしまった。あれは落ち込みましたね、久しぶりに。ホンマに」
 
　アーセナルはそのシーズン、プレミアリーグとFAカップのダブル（２冠）を達成する。旧ホームスタジアムのハイバリーで、恥ずかしそうに優勝トロフィーを掲げる稲本。複雑な心境だったはずだ。
 
「みんな俺のこと知ってんのかなって思ってた。それくらい場違いな感じですよね。優勝パレードにも参加したし、いま思うとすごく貴重な経験はしたんですけど、当時は正直、はよ終わってほしいと思ってました」

 

　試合勘やコンディションを不安視されたものの、失意のシーズンを終えたあと、稲本は2002年日韓ワールドカップで躍動する。ベルギー戦とロシア戦でゴールを決め、たちまち“時のひと”となるのだ。
 
　そして彼は、１年でアーセナルを去った。新天地は西ロンドンのフルアム。プレミアリーグでの挑戦を続けたのは、稲本なりの意地もあっただろう。
 
「ワールドカップの勢いのまま行ってるから、最初から波に乗ってましたね。プレミアの舞台に絶対立ちたいと思ってたし、１年我慢してたものを思いきりぶつけられた。（ジャン）ティガナ監督が好んでたのは、中盤がダイヤモンド型の４－４－２。で、僕はトップ下。カップ戦（UEFAインタートトカップ）でハットトリックしたりとシーズン前半は調子も良かったんですけど、点が取れなくなると試合にも出れんようになったりで。自分のプレースタイルに迷ってる時期でしたね」