バルサ時代、グアルディオラは３年目が終わるときに更新を固辞している。しかし、懇願されたことで、渋々と４年目も指揮を執ることにした。しかし案の定、満足する結果、内容は得られなかった。旬が過ぎていたのだ。

　そして今シーズン、グアルディオラはプレミアリーグでマンチェスター・シティを指揮して４年目になる。３連覇がかかったリーグ優勝の可能性は、すでに風前の灯火。19年最後の試合になったウォルバーハンプトン戦では、０-２でリードしながら３-２と逆転負けだった。序盤でＧＫが退場し、一人少ない試合展開が響いたとはいえ、ペップ時代の翳りを映し出していた（カップ戦は別物だろうが）。

　監督の見切りをつける。それはなかなかに難しい。監督自身が、タイミングを計るのも容易ではないのである。

文●小宮良之

【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月には『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たした。