グラウンドで大きな影響を与えている小野。その存在感は絶大で、若手の成長を促す役割でも一役買っている。なかでも声を大にして説くのは、チャレンジの重要性だ。
「簡単なミスが多すぎるのは良くない。判断ミスはしょうがないけど、技術的なミスや、やってきたことができない、チャレンジができないなどの、消極的なミスに関しては自分たちで厳しく受け止めないといけない。チャレンジしてのミスであれば、逆に褒めた方が次につながると思う。そういうものにチャレンジする意思だとか、そういうものをもっと芽生えさせていいものを作っていきたい」
実際にプロ２年目のGK猪瀬康介も、大宮戦の前に小野から助言を受けたと言う。
「伸二さんからはチャレンジする大切さを教わりましたし、今日の試合前もどんどんビルドアップにチャレンジしろよと言ってもらえた。そういう意味で経験のある選手が言う言葉は重たい」（猪瀬）
２年目のGK猪瀬が小野から授かった助言とは？
実際に小野はピッチ外で積極的に声を掛けており、昨シーズンの途中には若手を連れて食事に行く機会があったという。すぐそばにいる最高のお手本――。“レジェンドの存在”がチームの成長をさらに促すのは間違いない。
コンディションは申し分ない。あとは結果を残すだけだ。最高のシーズンにするために試合に出場しながら、ピッチ内外でチームのために献身する。
取材・文●松尾祐希（フリーライター）
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