復帰後はベンチを温める日も少なくなかったが、インターハイの本大会ではレギュラーに復帰。そして、ポテンシャルを評価され、９月にはガイナーレ鳥取の練習に参加し、目標であったプロ入りも決めた。

　順風満帆ではなかった高校最後の１年。それでも、どん底にいた自分と向き合い、一つずつ階段を登ってきた。苦手だった守備でもチームに貢献できるようになり、運動量も見違えるように増えた。その変化にチームメイトも目を丸くする。

「以前は自分の活躍が最優先という感じだったけど、今ではチームのために戦ってくれる頼もしい先輩です」（宮木優一／２年）

　鮮烈な一撃でチームを勝利に導いた田口。だが、これで終わりではない。田口は「目標であるゴールは決められたけど、チームとしても個人としても勝ち続けて、現実的な目標としてベスト８を目指している」としつつも、「四日市中央工は伝統のある高校で、単独優勝を目指さないといけない。ベスト８の壁を超えれば優勝も見えてくるので、初戦が大事だった。ここから勝ち上がっていきたい」と言い切る。
    
　初戦の勝利に満足はしていない。伝統校を復活させるべく、17番は２回戦以降もエースナンバーに恥じないプレーでチームを牽引するつもりだ。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）

【選手権PHOTO】日大明誠 １－３ 四日市中央工｜危なげない試合運びで四日市中央工が勝利