ただ面白いのは、ふたりともお互いをそこまで意識はしていないことだ。上田が「ポジションを争う相手はいるかもしれないですけど、そこを気にしている余裕もない。結局自分次第だと思うし、自分らしいプレーをやっていければいい」と言えば、小川も「いつも敵は自分。他の選手がどうだとかじゃなくて、まず自分がどれだけ準備出来て、どれだけ結果を残せるかというところだと思う。ライバルの動向はあまり関係ないと思っています」と意に介さない。
ふたりのコメントを踏まえれば、いかに持ち味を発揮できるかが鍵となる。残り２試合（台湾戦と韓国戦）で森保監督へのアピールに成功するのはどちらか。エースの座を巡る争いの行方から目が離せない。
取材・文●多田哲平（サッカーダイジェスト編集部）
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