J１参入プレーオフとなったことには、もちろん「納得はいかない」と高木監督。「ストレートで昇格ができなかった。もっと、もっとそういうところに近づけるゲームや、やり方があった」と反省の言葉が口を突く。また、今季の目標は「勝点86以上、J２優勝、J１昇格」。そのうちの前者２つには届かなかった。
残る昇格の目標を絶対に達成しなければいけない。12月１日のJ１参入プレーオフ１回戦は６位の山形と顔を合わせる。三門は「上がりたい気持ちは全員が持っていると思う。その気持ちを前面に押し出して、ぶつけて、３試合戦って上がりたい」と決意を新たにする。２試合をホームのNACK５スタジアム大宮で戦えるのは大きな強みだ。
２試合をホームスタジアムで戦えるのは大きな強み「自信を持ってやればいい」
渡部は「アドバンテージだと思う。サポーターのみなさんも応援してくれるので自信を持ってやればいい」。引き分けでも２回戦へ進めるが、目指すは勝利のみ。櫛引一紀は「簡単なゲームではないと分かっている。勝ちに行く姿勢はすごく大事」と気合をみなぎらせる。
今年こそJ１へ――。その願いはオレンジ戦士がきっと叶えてくれるはずだ。
取材・文●松澤明美（フリーライター）
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