「インサイドハーフなら、アンドレス（・イニエスタ）、（安井）拓也、亨梧、それぞれ特徴があるので、僕ら経験のある選手が、どう味方と合わせていくかが重要かなと思う。まずは縛りつけないというか。どうしてもアンドレスのようにやらなきゃっていう雰囲気が出てしまう。
　ただ、それは全然関係ないということは常々、入っている選手には言っています。松本戦では、亨梧に試合を作るよりも裏への抜け出しやスピードを出してほしいと。ここ数試合、メンバーが変わっていますけど、それぞれの特徴を理解してやれています」

　松本戦の先制点にも、その姿勢は表われている。ビジャへと鋭い縦パスを通したシーンだ。「彼はギリギリまでタイプ。最後の瞬間に裏を狙った動きが目に入った」というコメントからも、酒井の味方に合わせる能力の高さが窺える。

　酒井はトレーニング中からチームメイトを観察して、密にコミュニケーションを取っているという。外国人枠の関係でメンバーが変わりやすい神戸にあって、それぞれのタイプに合わせてプレーできる選手が増えたのは、かなり大きなメリットだろう。

　そうした酒井の加入で生まれたチームとしての幅の広がりが、若手の奮起にも影響している。

　酒井は言う。

「安定感というところで、選手をコロコロ変えるのは難しいところはあるけど、それを選手は競争だと思って体現するのが大事。今日は（小川）慶治朗が入ってきて点を取ったし、その後に入ってきた（郷家）友太や（増山）朝陽からもすごくギラギラしているのを感じる。こうやって誰が入ってきても、遜色なくサッカーを展開できるのは、強いチームの証でもあります」

　これまでは極端に言えば個々がバラバラにプレーし、組織としてはなかなか機能しなかったが、ふたりの新戦力を迎え入れ、ようやくチームに“秩序”が生まれてきた。

　イニエスタが復帰し、すでに真珠腫性中耳炎から回復しているポドルスキのコンディションが上がれば、さらに攻撃の幅は広がりそうだ。ヴィッセルが、ついに覚醒の時を迎えている。

取材・文●多田哲平（サッカーダイジェスト編集部）