就任２年目のアンジェ・ポステコグルー監督が落とし込む『アタッキング・フットボール』には可能性を感じていた。当時、たとえ結果が出なくても、飯倉は「やり続けること」の大切さを口にしていた。だから、ちょっと躓いたぐらいでやり方を変えるなら、多少の痛みは伴っても、最後まで貫き通して、その先にあるタイトルを掴みたいと願っていた。

「いろんな考え方があっていい。でも俺は、最悪J２に落ちてもいいよ、と。その代わり、それはまたJ１に上がって、優勝するためだって。

　クラブとして損失はあるけど、みんなのベクトルを同じにして、一体感をさらに強めて、J１に上がって、最終的にタイトルを総ナメにする。降格したシーズンはアンハッピーだけど、この先の10年を考えて、強いF・マリノスができるなら、全然ハッピーなこと。

　チャレンジが失敗して、元のやり方に戻して、残留できましたって。それじゃ、上積みも何もない。応援してくれる人たちの、クラブに対する愛情もいつか冷めてしまう。言葉は悪いかもしれないけど、ぐだぐだとJ１に残っているぐらいなら、一回J２に落ちて、でもみんなで手を取り合って、このクラブを強くしようって前向きになって、タイトルを獲りたい」

　覚悟を決めて、本当にF・マリノスのことを一途に考えていたんだなと思う。愛着あるクラブをここまで深く思案していれば、別れ際には子どものようにダダをこねたくもなるだろう。やり残したことがあると感じているかもしれない。

　もっとも、新天地の神戸は「バルサ化」という大きな野望を抱くクラブだ。十分にやりがいはあるはず。20節を終え、リーグで２番目に失点数が多く、守備に課題を残すだけに、経験豊富な飯倉にかかる期待は大きい。いろんな感情がその胸に迫っているだろうが、それをパワーに変えて、これまで通りのバイタリティとモチベーションで、アグレッシブかつエネルギッシュなプレーで、輝きを放ってほしい。

文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）