久保と安部、とりわけ前者が日本人初のトップチーム昇格を果たすのではないか、という声があちこちからあがっている。もちろん、それが最大の目標になるのだが、マドリーとバルサのBチームが属している２部B（実質３部）とラ・リーガの１部には、大きな隔たりがあることも忘れてはならない。
 
「世界でいちばん高い壁は、プロとアマチュアの壁だ」という言葉があるように。アマチュアやセミプロの選手も少なくない2部Bは、１部とは大きな差がある。会場となるのは、天然芝のグランドばかりではない。汚いタックルも日常茶飯事だ。そんな過酷な環境で、負傷をせずに、結果を出して初めて、次のステップが開かれる。
 
　現地メディアも、その過酷さがわかっているからこそ、ふたりに関して、過熱な報道は行なっていないし、ファンも過剰な期待はしていない。
 

　例えば、昨夏のプレシーズンマッチで鮮烈なインパクトを残し、「イニエスタの後継者」と持て囃され、トップデビューを飾ったリキ・プッチも、新シーズンはバルサBのキャプテンに任命され、現時点ではトップチームには登録されていない。
 
　もっとも、この現実をいちばん肌で実感しているのは、本人たちだろう。日本メディアの“はしゃぎっぷり”とは対照的に、ふたりは冷静さを保っている。個人的には、その振る舞いに期待が持てる。要求されているのは、結局、ピッチで結果が出せるかどうか。そして、それが何よりも難しいのだ。
 
「トップチームでやれるかは、わからない。だが、バルサBでやれる実力があるから、アベはここにいる」と、バルサBのガルシア・ピミエンタ監督は語った。この言葉は、久保にも当てはまるだろう。18歳の選手がトップチームに所属できないという法律など、存在しないのだから。
 
　相応しいという判断があったからこそ、ふたりには、マドリーとバルサという新たな場所が与えられた。そして、プレーするのはおそらくBチームだ。そこが本当に、実力に適した場所なのか。それこそが、久保と安部が証明していかなければならないミッションだ。
 
文●山本美智子