圧倒的な戦力差から国内リーグでは、ボールを保持して敵を押し込む試合が多いとはいえ、この指揮官がことさら要求するのが規律とハードワークだ。守備に貢献できない選手は評価されない。それは、コンセイソン就任後、天才肌の司令塔オリベル・トーレスの出番が大幅に減っていることからも明らかだ。
 
　とりわけ、予選３回戦の出場となるCLで、本大会に勝ち進めば、格上との対戦が多くなる。よりソリッドなディフェンスが要求されることになるのだ。中島が信頼を勝ち取るためには、持ち味である打開力に加え、得意とは言えない守備でのアピールも不可欠となる。決して相性がいい監督とは言えないかもしれない。
 
　ただ、それは中島も重々承知のうえで、このポルトを選んだはずだ。ポルトガル・メディア『Record』によると、「監督のスタイルに順応して、要求されたことが全てできるように、一生懸命努力したい」とコメントしたという。
 
　新進気鋭の指揮官の下で信頼を得て、さらなる高みを目指せるか。日本の10番の新たな挑戦が始まる――。
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部