勝負強さを支えているのは、河﨑総監督の選手起用だ。「昨年の選手権の2回戦でも、川本（虎太郎）が途中から出て決勝点をアシストした。ポジションも入学当初とは違う所でプレーし、フィットする選手が少なくない。選手をよく見てくれているし、一人ひとりに愛情を込めて指導されているので自分たちは信じて戦っている」。主将のDF桶作拓海（3年）は、そう口にする。
 
　河﨑総監督の起用法によって個性を活かされているのが、県決勝においてヘディングで決勝点をマークしたDF川口優大（3年）だ。中学まではFW一筋だったが、184センチの高身長を買われ、星稜ではDFにコンバート。普段は最終ラインでの跳ね返しで貢献するが、一点が欲しい場面では前線に上がって、ターゲット役を任される。今予選でチーム最多タイの4得点を奪い、タイトル獲得に大きく貢献。彼が前線に入ると、チームに攻撃のスイッチが入るのも特徴的で、この日も2点が生まれたのは彼が前線に入ってからだった。
 
　対戦相手のレベルがグッと上がるインターハイ本大会では、県を戦う以上に苦戦を強いられるのは間違いない。ただ県予選同様、的確にチーム力を埋める策を打ってくるのも確かだ。新体制になっても、個の力が以前と変わっても、星稜の勝負強さは変わらないだろう。
 
取材・文●森田将義