「サッカー選手は現役の時間が短いから、一年も無駄にできない」
日本を飛び出してヨーロッパへ、そしてチャンピオンズ・リーグへ。活躍の場は大きく広がる。
これこそが、伊東が待ち望んでいたものだ。
「26歳のヨーロッパ移籍って、正直遅いじゃないですか。ゲンクでもぼくは年齢的に上の方で、若手が次々出てくる。サッカー選手は現役の時間が短いから、一年も無駄にできないんですよ。ですからやれる間に、どんどん大きい舞台に出て行って活躍しなきゃと思うんです」
これこそが、伊東が待ち望んでいたものだ。
「26歳のヨーロッパ移籍って、正直遅いじゃないですか。ゲンクでもぼくは年齢的に上の方で、若手が次々出てくる。サッカー選手は現役の時間が短いから、一年も無駄にできないんですよ。ですからやれる間に、どんどん大きい舞台に出て行って活躍しなきゃと思うんです」
キャリアは有限。そのことを知る伊東は、目の前の一戦、この瞬間のプレーに全力を傾ける。その果敢な姿勢と爆発的なスピードは、地元ファンを魅了。伊東が仕掛けるたびに、ゲンクの本拠地クリスタル・アレナは「イトー」の大合唱に包まれるようになった。
世界最高峰の舞台チャンピオンズ・リーグに挑む来季は、勝負のシーズン。遅咲きのスピードスター、伊東から目が離せない。
取材・文●熊崎 敬(スポーツライター)
日本代表の“快足ウイング”伊東純也はじめての著書!
自慢のスピードを分析して、メソッド化した一冊『子どもの足がどんどん速くなる』(アスコム刊/本体1,300円+税)。驚きの効果を是非体験してください!
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