現地時間４月14日、プレーオフ１（PO１）の第４節が行なわれ、勝点１ポイント差で現在１位のヘンクは、２位のクラブ・ブルージュと直接対決。３-１で勝利し、首位を維持している。

　このプレーオフ１では、レギュラーシーズンの最終的な勝点を半分にした状態で６チームが総当たり戦を行なう。PO１に勝利し、リーグ優勝を決めたチームには、来シーズンのチャンピオンズ・リーグ出場権が与えられる仕組みだ。

　ここまでの３試合で２勝１敗と勝ち越しているヘンクの不動のレギュラーに定着した伊東純也は、４ｰ３-３の右ウイングで先発し、フル出場で勝利に貢献している。

　試合開始から絶えず前線に顔を出し、何度もチャンスを創出すると、80分には３点目をアシスト。終盤にC・ブルージュの猛攻に遭った時間帯では、守備でも奮戦した。

　現地メディアはこの伊東の活躍を高く評価している。現地紙『De Standaard』は「完璧なパスがイトウからサマッタに通ってゴール！ ヘンクはホームでパーティーを開いていたようだ！」とアシストを称賛。ベルギー全国紙の『Het Laatste Nieuws』も、「両チームはお互いに相手を苦しめていたが、とくにスピードスターがいるヘンクの攻撃陣に、C・ブルージュは手を焼いただろう」と評している。

　さらに、ベルギー紙『Het Nieuwsblad』は10点中８点の高評価を与え、日本代表アタッカーの活躍を絶賛した。

「この日、ヘンクで目立った活躍をしたのは、主将のレアンドロ・トロサール、中盤のルシアン・マリノフスキ、そして伊東純也だ。後半のハイライトはとくに伊東に集中していた。“閃光のように早い”ウイングは、プレーオフを通じて成長し続けている。この試合でもトリッキーなプレーと豊富な運動量とスピードを武器に走り回っていた。

　常にせわしなく素早い伊東に対し、対峙したC・ブルージュのステファノ・デンスビルは前半だけでも本気で苛立っている様子だった。伊東は時折、突っ走りすぎるきらいはあるが、彼のパフォーマンスはチームの勝利を揺るぎないものにしている」

　上位対決を制したヘンクはPO１の首位をキープ。次節は４月19日、アウェーでスタンダール・リエージュと対戦する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部