「彼は35歳で最高のサッカー人生の瞬間を迎えている。フランクフルトのアタッカーたちの名前はメディアの見出しに度々登場するが、３バックの中央にいる彼の存在なくして、フランクフルトの成功は成し得なかっただろう。彼は守備陣のリーダーであり、常に正しい。そしてその手足となる仲間たちがいる。

　フランクフルト指揮官のアディ・ヒュッターも彼に魅了され、『チームに欠かせない絶対的なキーマンである』と評し、こうも付け加えた。『マコトはワインのようだ。年を取るごとにもっと良くなっていく』と。

　長谷部はベストセラーの著者であり、日本式のバスタイムでリラックスして瞑想し、哲学者たちにすら手を差し伸べる。おそらく、彼は現役を終えても日本とドイツを繋ぐ架け橋としての仕事に就くだろう。

　ただもちろん、現時点では彼はそんなことは考えていない。いま全力で叶えようとしている目標は、チャンピオンズ・リーグに”戻る”ことだ」

　フランクフルトは現地時間５月２日にホームでEL準決勝第１レグのチェルシー戦、５月５日にはブンデスリーガ第32節のレバークーゼン戦が控えている。

　リーグ戦は残り３試合。５位のボルシアMG、６位のレバークーゼンとの勝点差は３ポイントと決して予断を許さない状況だ。長谷部はELを勝ち進み、CL出場権を獲得することができるだろうか。そのプレーに注目が集まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部