だが、そうしたプレッシャーを感じながらも、本人は自らの出来を冷静に分析。３月下旬のJ-ヴィレッジカップでは、「味方を使いながらゴール前に入っていくのが自分の良さ。（先輩たちが抜けて良さを出す場面が）少なくなってきた。逆にシュートチャンスも少なくなってくるので、決め切ることも今後の課題になる」と話していた。
 
　そういう意味でこの日は春先の染野と一線を画す出来だ。とりわけ、２点目は本来の良さが発揮されたゴールだった。味方に預けて、ペナルティエリア内に走り込む。最後は頭で合わせ、ネットを揺らした。

　失いかけていた自身の特徴。「パスをした後、ヘディングシュートを打てるか。そこは課題を克服できたと思う」と、本人もフィニッシュまでの過程に胸を張った。
 
　得点への欲も、この日はまるで別人。２点目を奪う直前の75分には相手の背後に抜け出し、ヘディングシュート。先に触れるかどうかの瀬戸際だったが、相手GKとぶつかりながらも得点を狙ってストライカーとしての矜持を示した。

「（同じような形から負傷した）プレミアリーグ参入戦のこともあったので、飛び込みづらいところもあった。でも、自分が勝利に貢献できると思ったので」と言ってのけたように、恐れずゴールへと向かっていく。そうした姿勢も点取り屋の本能に、磨きが掛かったといえるポイントだ。
 
　プロ入りを明確な目標に掲げ、迎えた高校ラストイヤー。代表の活動などでチームを離れる時間が多くなると感じ、キャプテンの座を自ら交代。新チーム始動後はピッチ内外も含め、必ずしも順風満帆とはいかなかった。

　それでも注目を集める開幕戦で、きっちりと結果を残したのは流石。普段から辛口の仲村浩二監督も「格の違いを見せた」と手放しで褒めちぎった。

　今後、染野がどのような成長を遂げていくのか。より一層楽しみになるオープニングマッチだったのは間違いない。

取材・文●松尾祐希（サッカーダイジェストWeb編集部）

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