さらにコロンビアは３バック化をやめ、センターバックが追い込まれそうになると、早めにロングボールを蹴った。柴崎と山口がねらっているので、ボランチには当てない。このロングボール攻勢を放置すると、日本の最終ラインと相手の前線が４対４の同数になるため、山口も前半のように果敢なプレスに行きづらくなった。
 
　後半のコロンビアは、日本の中盤４人、中島、山口、柴崎、堂安に問題を与えた。それが機能し始めたのを確認すると、すぐにケイロスは交代カードを切る。ドゥバン・サパタとラダメル・ファルカオの２トップとし、ハメス・ロドリゲスを右サイドハーフへ移す。４－４－２へ。
 
　すでに高い位置を取っている両サイドバックに呼応し、右のハメス、左のルイス・ムリエルが中へ入り、前線に人を送り込む。日本のミドルプレスを無効化したうえで、縦に速い攻撃に切り替えてきた。守備時も、前半より積極的にハイプレスをかける。後半のスタートで戦術変更の効果を見極めたうえで、一気に勝負をかけたのが、57分のサパタ投入だった。ケイロスは、やはり良い監督だ。初陣ながら、巧みな采配で試合をコントロールした。
 

　ただし、これが日本の敗因とは、個人的には考えていない。
 
　そもそも前半は、日本のほうが戦術はハマっていた。後半序盤はコロンビアに押し込まれたとはいえ、71分の乾と小林祐希の投入後は、日本が握り返している。柴崎を最終ラインへ落として３バック化し、室屋と佐々木翔を高い位置へ上げ、乾、香川、中島が中へ入る。４－４－２破りの定石で、終盤は再び、日本がチャンスを量産した。
 
　振り返ると、90分のうち戦術がハマった時間が長かったのは、むしろ日本だ。しかし、０－１で負け。結局、ゴール前の攻撃力、守備力の差で負けた。これを「内容は良かった」と振り返っていいものか。今、モヤモヤしている最大の要因はそこだ。
 
　ゴール前に決定的な力の差があれば、その差は永遠である。どうゲームを構築しても埋まらない。このような０－１こそ、重い。
 
取材・文●清水英斗（サッカーライター）