サイドバックとして、A代表に行きたいと思っていた。もちろん、クラブで大岩剛監督からサイドハーフでのプレーを求められれば、やる。サイドバックとサイドハーフ、いずれも両サイドで計算できる汎用性も大きな武器だ。「右をやれと言われても、やる。それを去年１年間、すごく経験できた」ことで、経験値も総合力も高まった。
 
　札幌戦では左サイドバックで起用されていた。豊富なスタミナを駆使して、後方からダイナミックに繰り出すオーバーラップは敵の脅威となるし、縦に抜けても左足で正確に蹴れて、カットインすれば利き足の右足でシュートも打てるし、パスも出せる。つまり、複数あるプレー可能なポジションの中で、左サイドバックが安西の適所ではないのか。そんな印象を本人にぶつけてみると、「まあ、そうしたら右で使いづらくなると思うので（笑）。両方いけます」と返された。そんな貪欲な姿勢も魅力のひとつだ。
 
　連戦で疲れがたまっているはずだが、コンディションも、メンタルも問題なさそうだ。初めての代表活動に向けては、「一回、呼ばれたぐらいじゃ、代表じゃない」「やっぱりアピールしないと、定着できないんで。それを意識してやりたい」と、モチベーションはすこぶる高い。
 
“代表のサイドバック”でも大先輩の内田は、「ポテンシャルはある。持っているものはずば抜けていると思う。俺からすると、羨ましいよ」と評価しつつ、次のようにも言っていた。
 
「正直、周りの見る目っていうのもある。自分ができていたとしても、周りがなんか、『安西、大丈夫か』っていう印象が。彼はこれから、そういう見られた方をひっくり返していかないといけない」
 
　鹿島ではもちろんのこと、代表でも、周囲を納得させるだけのパフォーマンスを見せられるか。インパクトを放てるか。次なるステージに一歩を踏み出した。その伸びしろの大きさを証明したい。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）