[Ｊ１リーグ28節]神戸０－５鹿島／９月29日／ノエスタ

「こんな過密日程は人生で初めて」
 
　試合後、安西幸輝の口から思わず本音が出た。それもそのはずだ。鹿島はJ１リーグに加え、アジア・チャンピオンズリーグ、ルヴァンカップ、天皇杯を並行して戦っている。そのため、９月は過密日程となって怒涛の８連戦。中４日以上試合間隔が空いたのは、９月９日のルヴァンカップ準々決勝・川崎戦から９月14日のＪ１・26節の湘南戦にかけてのみだ。
 
　そうした過酷なスケジュールにもかかわらず、安西は９月の８試合で途中出場２試合を含む７試合で出番を得た。内訳を見ると、４試合がフル出場で途中交代１試合、途中出場２試合。いずれも20分以上出場しており、ピッチに立たなかったACLの天津権健戦もマカオでのアウェーゲームに帯同している。まさに”フル稼働”と呼べる状態でチームの勝利に貢献してきた。
 
　９月を締めくくる29日の28節・神戸戦もやはりスターティングイレブンに名を連ね、左SBとして最後まで出場。序盤から何度も前線に駆け上がり、最終盤に入ってもタフさは衰えない。安西は連戦の疲れをまるで感じさせないプレーで５-０の快勝に貢献した。
 

「持ち味は運動量なので、１試合1試合（スタミナが）落ちないように心掛けている」
さらりと言ってのけた安西だが、なぜ試合に出続けても走り切れるのだろうか。

　東京Vユース時代から運動量とスプリント能力に定評があり、プロの世界に飛び込んでからもその武器により一層磨きをかけてきた。だからこそ、今季加わった鹿島で多くの出番を得ているわけだが、安西が連戦を戦えている理由として挙げたのはメンタルの充実だ。
 
「J２だと１週間しっかり練習をしてコンディションを整えて挑める試合が多かったけど、鹿島はJ１もルヴァンもACLもある。これがいつかいい経験になると思うので、今は楽しんでやっています」（安西）
 
　過酷な状況ですら、ポジティブに捉えられるメンタリティが今の安西を支えている。「競争をすごくしていて、負けたくないと思っている。鹿島の選手は全員そう思っているし、僕は１試合でも多く出たいと思っている」とこれだけの連戦をこなしても、まだサッカーに飢えているほどだ。
 
　次の試合は10月３日に行なわれるアジア・チャンピオンズリーグの水原三星戦。９連戦目となるが、疲れ知らずの安西は誰よりもピッチに立つ機会を待ち望んでいる。

取材・文●松尾祐希（サッカーダイジェストWeb編集部）