ご存知の通り、カタールはそれらの国々とほぼ国交を断絶している状態だ。カタールが国際テロ組織を支援しているという理由で、物とひとの往来が基本的に禁止されている。『ESPN』が48枠への増枠を不可能と見ているのはまさにこれが最大の要因なのだが、インファンティーノ会長に別の野心があるのではないかと推測している。

「インファンティーノの反対勢力からは、こんな声が聞こえてくる。もし共同開催に漕ぎつけ、中東のこの緊迫した状況をフットボールによって平和的に緩和できたとしたなら、彼はノーベル平和賞の有力候補となるだろう、と。いずれにせよ、今回の評議会での決定が最終ではない。７月にパリで行なわれるFIFA総会で“青信号”かどうかが決まるのだ」

　ちなみに「16枠」増えることで、FIFAはおよそ４億ドル（約444億円）の増収が見込まれるという。そして気になる「アジア枠」だが、こちらは８枠か8.5枠へと倍増する可能性が高く、開催国のカタールを加えれば９枠または9.5枠となる計算だ。今秋以降に予選を戦う森保ジャパンにとっては驚くほどハードルが低くなるが……。結果的にどんな採決が下されるのか、注目だ。

　FIFAは評議会の結果を受けて、日本時間の３月16日午前２時から記者会見を行なうと発表。その模様は公式YouTubeでもライブ中継される予定だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部