今季から副キャプテンにも任命され、名実ともにチームリーダーのひとりとなっていたジョーに牽引され、名古屋は瞬く間に本来の姿を取り戻し、次々と追加点を奪っていった。先制から14分後には新戦力J・シミッチのフィードに吉田が抜け出し、折り返したクロスをジョーが頭で詰めて2点目、その2分後にはシミッチのスルーパスに相馬勇紀が抜け出し３-０。終了間際には杉森考起のカウンターから和泉竜司が決めて４-０と、怒涛の勢いで鳥栖を凌駕した。ジョーはその間もポストプレーに、守備にと走り回り、チームメイトに状況を伝えて指示を飛ばし続けた。点を取ることだけでない、チームへの影響力も今は十二分に強くなってきている。
 
　しかし、何よりも雄弁で効果的なのが、やはり彼の本分であるゴールである。風間八宏監督は開幕前、実に象徴的なことを言っていた。
「特にゴールはウチを象徴しているものなので、そういう意味では得点王が出た、そして出るということは我々にとって重要なこと」
 
　どれほどのチャンスを作っても、決められなければ絵に描いた餅にすぎない。だが、名古屋にはジョーがいてくれる。開幕戦から説得力抜群の2得点を決め、その思いは内外に広まったことだろう。
 

「自分のゴールで勝利に貢献できたことはとても嬉しいけど、しっかりと満足せずに戦い続けることが重要。まだ先は長いしね。まずは初勝利、でもこの1勝は長いシーズンにおいて重要ではあると思う」
 
　大言壮語を嫌う名古屋のフィニッシャーは控えめに語った。ただそれゆえに、今季は昨年以上に対戦相手にとって恐ろしい存在になりそうな気がしてならない。
 
取材・文●今井雄一朗（フリーライター）

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