それにしても、カタールのアルモエズ・アリが決めた先制点は、いったいどう説明すればいいだろうか。

　立ち上がりから両チームとも探り合いが続くなか、突如として生まれたスーパーゴールである。もはやお手上げとしか評せないバイシクルシュートで、何度も決められる代物ではない。ほんの数センチでも内側に入っていれば、権田修一が指先で掻き出していただろう。幸運とまでは言わないが、カタールにとって初めてのチャンスで飛び出した、滅多にお目にかかれないミラクルショットが、試合の流れを決定的に変えてしまった。

　ひとたび先制したら、もはやカタールの絶対的なペースだ。今大会ではそうやって結果を叩き出してきた。早めに均衡を破ったからこそ５バックの強度がいっそう高まり、守備面でもカウンターにおいても積極性が出たのだ。アルモエズ・アリとアクラム・ハサン・アフィフの２トップがなんと活き活きしていたことか！　強力なカウンターの脅威があるから、日本は攻勢を仕掛けたくても人数を割き切れない面があった。どこかダイナミズムに欠けたのは、そんなカタールの術中にハマってしまっていたからだ。

　そして、決定的な２点目を決められてしまう。あれはさすがにチェックが緩慢にすぎた。素晴らしいシュートではあったが、ハードに対応していれば防げた失点だけに残念。あの瞬間に「日本が負けた」と感じたファンは多かっただろうし、結果的にチームに重くのし掛かった。

 

　とはいえ、日本はよくあそこから挽回したとも思う。後半はテンポを上げて、なおかつ冷静にパスを繋いでじわじわとカタールを追い詰めていった。おそらくカタールの選手たちも、本気で鬼気迫る日本のアタッカー陣を前に、少なからずの恐怖心を抱いたはずだ。日本は敵にカウンターの糸口さえ掴ませない猛攻を仕掛けて、ついに69分、南野拓実が堅陣を破って１点を返した。

　ところが、カタールはここで不屈のメンタリティーを発揮するのだ。わたしは日本が完全に精神的優位に立ったと確信したが、彼らはここで開き直ったのか、リードを守るだけの戦法を選ばず、あえて果敢に打って出たのである。だからこそ決定的なカウンターからコーナーキックを奪い、VARから吉田麻也のハンド判定を引き出し、PKを決められたのである。