２月１日に幕を閉じたアジアカップ2019。無傷の６連勝でファイナルに到達し、史上最多５度目の優勝を狙った日本代表だったが、勢いに乗る若きカタール代表に１－３の完敗を喫した。悔しい準優勝で大会を終えている。

　年が明けてからの１か月間、国際Ａマッチが行なわれたのは、世界を見渡してもほぼこのアジアカップのみだ。となると気になるのが、FIFAランキングである。欧州や南米の列強国がゲームを消化しないなか、アジア勢のみが軒並みポイントを上積みしたことになる。言うなれば、４年に一度の“現象”なのだ。

　FIFAは昨年末に更新したっきりで、今年に入ってからはまだ最新版をリリースしていない（２月７日に発表）。そこで、本家が発表する前に数値を換算したのが、サッカーデータを専門に扱うメディア『Footy Rankings』である。FIFAのポイント基準に照らし合わせて、アジアカップ出場24チームのデータと順位をシミュレート。驚きの予想結果が導き出された。

　アジアトップは、依然としてイランがキープした。アジアカップでは日本に準決勝で敗れてベスト４止まりだったが、34ポイントを加えて前回から６つ順位を上げ、22位に付ける。12月時点で50位だった日本は、ランキング上位（28位）のイランを破ったことで大幅にポイントアップ（＋81）。大会でも６連勝を飾ってファイナリストとなり、なんと27位に食い込むというのが同メディアの予想だ。2013年以降は50位前後を行ったりきたりしていたが、久々にトップ30に返り咲くか。

　その日本以上に飛躍を遂げたのがカタールである。韓国、UAE、日本とランク上位の国々を次々になぎ倒して、初のアジアチャンピオンに輝いた。加算したポイントは実に139ポイントで、前回93位から55位にひとっ飛びしている。一方、ヨルダンやUAEなど“格下”に苦杯を舐めたオーストラリアは、５試合を戦ったもののわずか３ポイントしか伸ばせず、順位もひとつ下げた。

 

『Footy Rankings』が換算したFIFAランキング、アジア上位10チームは以下の通りだ。カッコ内の順位は全ランキング内のもので、左が「前回12月」、右が「最新の予想」を示している。

１位（28位→22位）　イラン　1516ポイント
２位（50位→27位）　日本　1495ポイント
３位（53位→39位）　韓国　1451ポイント
４位（41位→42位）　オーストラリア　1441ポイント
５位（93位→55位）　カタール　1398ポイント
６位（79位→67位）　UAE　1355ポイント
７位（69位→70位）　サウジアラビア　1344ポイント
８位（78位→72位）　中国　1339ポイント
９位（86位→80位）　イラク　1310ポイント
10位（74位→83位）　シリア　1286ポイント