フィリピン代表の初戦は、優勝候補の一角・韓国代表。先発メンバーは全員が“混血選手”、代表チームの愛称“アズカルス（タガログ語で雑種犬）”そのままに、である。
スコアは０-１。しかし韓国の８割を超えるボールポゼッション率から繰り出される強襲に耐えた惜敗に、各国メディアはこぞって称賛したのだった。
中国戦（０-３の完敗）を挟んで迎えたキルギス戦。０-３の劣勢から、なんとか爪痕を残そうともがく“アズカルス”に待望の初ゴールが生まれる。FWシュテファン・シュレック（ダバオ・アギラスFC所属／ユース年代まではドイツ代表としてプレー）のフリーキックがゴールへ吸い込まれた。彼もまた、ドイツ人の父とフィリピン人の母を持つ混血選手である。決して諦めなかった姿勢から“アズカルス”の希望ある未来が透けて見えた気がした。
３戦全敗に秘められた彼らの可能性
アジアサッカー最高峰のコンペティションへ初参戦した“アズカルス”。UAEの地で得たすべてが経験値となり、彼らの未来に影響することだろう。同じ血を引くアジア最高選手である名高き先輩“パウリーノ・アルカンタラ・リエストラ”の背中を追いかけながら。
取材・文●佐々木裕介（フリーライター）
取材・文●佐々木裕介（フリーライター）
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