サッカーに真摯に向き合う永田は、３年生になってキャプテンを任された。「僕は頑固で、あまり器用なタイプじゃない。『ザ・キャプテン』と言えるような感じではない」と言うが、「試合で結果を残して引っ張っていく感じです。ついてこいという感じで今年１年やってきました」と、自分なりのキャプテン像を確立した。
 
「３年生になってキャプテンという立場で、この選手権に出られたことで、チームを引っ張っていこうという想いがあります。点を取ってチームを引っ張る。そこが出せたのは、２年前から成長を実感しました」
 
　そんな責任感も持って臨んだ２年ぶりの選手権。まずはチームを１回戦突破に導いた。永田はさらなる抱負を語る。
 
「一番難しい試合になってくると思っていたので、この初戦を勝てたのは本当に良かったです。ここから勢いに乗って目標に掲げているベスト８を突破する。そこからまたもっと上を狙っていきたいと思っています」
 
　心身ともに逞しくなって選手権の舞台に帰ってきた、岡山学芸館の“肉体派エース”に注目だ。

【選手権PHOTO】遠野 ０-４ 岡山学芸館｜永田のハットトリックなどで岡山学芸館が快勝
 
取材・文●多田哲平（サッカーダイジェストWEB編集部）