キーワードは6年間の集大成だ。
 
　青森山田が冬の選手権で悲願の初優勝を成し遂げてから早２年。再び、歓喜の瞬間を迎えるべく、24回目の大舞台に挑む。
 
　高校サッカー界を代表するチームにおいて、２列目で異彩を放っているアタッカーが10番を背負う檀崎竜孔だ。今季は２種年代最高峰の戦いプレミアリーグのＥＡＳＴで、17試合に出場して16ゴールの大暴れ。得点王に輝き、卒業はＪ１の札幌への入団が内定している。今大会でも、活躍が期待されるのは間違いない。
 
　12月30日に実施された開会式の直後、本人に現在のコンディションについて直撃。「３日前に星稜と練習試合をして５－１で勝って、１ゴール４アシスト。個人としては良い感じでやれていて、状態を上げることができた」と、最高の状態で初戦に挑めると明かした。
 
　直近のゲームで結果を残した背番号10。今年の青森山田は檀崎にゴールが生まれると負けなし。逆に公式戦で敗れた２試合（プレミアリーグの清水ユース戦とインターハイ２回戦の昌平戦）ではノーゴールに終わった。「それは正木コーチにも言われました。お前が点を決めている試合は負けていない。結果を見ても、自分が決めた試合は負けていない。本当に自分が点を決めて、アシストでも点に繋がるプレーをしないといけない」とスタッフからも言われており、星稜戦で結果を残せた点はポジティブな材料だ。
 
　大会前にチーム事情でキャプテン交代となったのは本意ではないだろう。だが、最後の冬は負けられない。１年次にベンチに入って選手権優勝を経験した一方で、レギュラーとして臨んだ昨年は３回戦で敗退。自身が試合に絡むようになってからタイトルが取れておらず、今年こそは凱歌を響かせたいと願っている。

　親元を離れ、宮城県から東北最北端の地にやってきた。青森山田中を経てあれから６年。緑のキットに袖を通せるのも、今年が最後だ。「１年目は優勝を経験させてもらって、去年は悔しい想いをした。この６年間の集大成にしたい」と誓った檀崎。１月2日に行なわれる草津東との２回戦でその覚悟を示すべく、今大会の初陣に挑む。

取材・文●松尾祐希（サッカーダイジェストWEB編集部）