今年の等々力会場は、圧巻の幕開けとなった。

　高校選手権１回戦、東邦vs大分の一戦は、前半７分にいきなり均衡が破れる。大分は右サイドのスローインからMF菊地がクロスを上げ、中央のFW谷川へ。背番号９はマーカーを背負いながら高速ターンで鮮やかに振り向くと、浮き球をそのままハーフボーレーで豪快にインパクト！　これが右ポストをかすめてゴールへ吸い込まれた。相手GKが一歩も動けないゴラッソだ。

　試合はこの谷川の先制点で優位に試合を進めた大分が、３－１で快勝。小野監督は「課題だった後半立ち上がりと終了間際の時間帯に引き締められた。谷川のゴールは……練習でもあんなの見たことないですね」と笑みを浮かべた。殊勲弾を挙げたFWは「振り向きざまに行こうと思ったけど、トラップが少し乱れてちょっと浮いてしまった。それでも左で撃てると思ったんで振り抜きました」と回顧する。

　ド派手な一撃で観衆を沸かせたストライカーだが、スタンスは超が付くほど謙虚だ。フォア・ザ・チームの意識がすこぶる高い。

　大分予選５試合で28得点を奪ったチームにあって、自身は３得点に終わった。それでも「自分が起点になって点を取れていたからいいと考えていた。サイドや中盤の３枚の選手がいい形で取れていましたから」と意に介さず。何度も繰り返したのは“起点”という言葉で、基準点としての献身がチームの勝利に繋がると信じて疑わない。理想としているのは、チェルシー所属のフランス代表FW、オリビエ・ジルーだという。「自分が起点になって攻撃にリズムを生んで、アシストもゴールも決めるところが凄い」と語り、目を輝かせる。

　チーム最大の武器はパスワークだ。附属の大分中時代からコンビネーションに磨きをかけてきた。谷川は「自慢はパスワーク。本当にパスワークの練習しかしていなかったくらいです（笑）。縦にボールを入れたらどこにサポートが来るかがすべて分かる。やりやすいんですよ」と自信を口にする。

　１年時に出場した２年前の選手権は、なにもできないまま終わり、チームは２回戦で敗退した。「悔しさは人一倍あります」と語り、「今回はチームとしてベスト４を目標に臨んでいる」と豪語する。同校が初めて選手権４強に食い込んだのが、いまから７年前の2011年大会。当時小学生だった谷川はその快進撃とパフォーマンスに憧れ、いつかは自分もと夢見てきた。「次（２回戦の相手）は大津。センターバックのふたりにパワーがあって、そこが強みなんで、自分が起点になって攻撃のリズムを作りたい。そうすれば試合を優位に進められると思います」と意気込む。

　破壊力満点で献身的な背番号９。桐光学園を破って波に乗る大津の最終ラインも、この男にはきっと手を焼くはずだ。

取材・文●川原崇（サッカーダイジェストWeb編集部）