――今季プレーしたトラートFCでは、チーム始動時からキャプテンを任されていましたね。
 
「やっぱり言葉が話せたことが大きかったんじゃないですか？　タイ語の分からない外国人選手へ英語で通訳したり、試合相手の分析をしたり。仕事は広範囲でしたけど、不思議とストレスはなかったです。チームメイトに助けられ恵まれたんだと思います」
 
――日本では決して順風満帆とは言えなかった選手が、海を渡って認められた。まさにアジアンドリームを体現されているなと。
 
「日本でプレーしていた時は、自分のクオリティを高めることばかり考えていたことが、試合に出場できなかった要因だなと思います。海外へ出てみて、そんなのはプロとして当たり前で、チームとして何ができるかが重要なんだと、タイで気付かされたんです。当時は自分の主張ばっかりしていたなと。今になってはそういうやり方もあるよねと、周りの意見も理解できるんですけどね（苦笑）」
 
――タイでの挑戦、チャレンジしてみて良かったですか？
 
「こうやってタイで評価され、認められた結果として、そうなのかも知れないですよね。でも最近、今の自分が、日本でプロとしてどれだけやれるのか、挑戦したい気持ちも出てきているんです。好奇心でしかないですけどね（照笑）」
 

　片野にとってのアイドルは“中田英寿”。視野の広さと強靭なバランス感覚が好きだったという。そして７年前、そのアイドルが手掛ける財団が企画したチャリティーマッチがタイで行われ、一緒にプレーする機会に恵まれた。
 
「挨拶しただけで。でもスタジアムに着いて、一番最初に挨拶へ行ったことだけは覚えています。それ以上の会話は何もできなかった。自分が照れてしまってね」
 
　とは言うものの、試合前の記念撮影では、アイドルの隣でしっかりと肩を組むことに成功する。タイが繋いでくれた実に夢のあるエピソードではないか。
 
　片野が幼少期に父が脳梗塞で倒れた。その状況でも好きなサッカーを続けさせてくれた恩義があるという。だから自分の意志だけでは簡単に辞められないと。少しでも長くプレーできるように日々精進するのみだとも。
 
　今年９月には第一子が生まれた。自らのことしか考えていなかった人間が、今は支えてくれる家族や仲間、そしてファンの為にサッカーをする。人の為に行動できる人間が実に強く美しく見えた。
 
　36歳、来年２月に始まる新シーズンへ向けて、すでに始動している。身体づくりに余念がない。
 
■プロフィール
片野寛理（かたの ひろみち）
1982年生まれ、千葉県船橋市出身。順天堂大学サッカー部から栃木SCへ入団。その後、佐川印刷SC、ギラヴァンツ北九州を経て、2011年からタイを拠点に奮闘する。オーソットサパー・サラブリーFC、流浪足球会（香港）、スコータイFC、トラートFCを渡り歩き、来季は新たなチーム、シーサケットFCと契約。彼のアジアンドリームは終わらない。
 
取材・文・写真●佐々木裕介