その一方で、肝心の３バックが人材不足という問題を抱えている。ネマニャ・ヴィディッチ（インテルへ）、リオ・ファーディナンド（QPRへ）の退団で駒自体が不足しているうえに、既存のセンターバック陣はいずれも３バックへの適性がそれほど高くないのだ。
 
　現状では、ジョーンズ、クリス・スモーリング、ジョニー・エバンスのレギュラークラスに、マイケル・キーン、タイラー・ブラケットというユース出身の選手を加えた５人が陣容のすべてだ。MFのダレン・フレッチャーやマイケル・キャリックが対応するとはいえ、急場凌ぎにすぎない。
 
　ジョーンズ、スモーリング、エバンスの３人は、「３枚の中央」はこなせても、ビルドアップ能力やサイドに流れての対人守備が求められる「３枚のサイド」は厳しい。左利きの20歳のブラケットが、このポジションの適性を持った唯一といっていい人材だ。
 
　センターバック、わけても「３枚のサイド」を高水準でこなせる即戦力の補強が、したがって不可欠だ。ドルトムントでプレーするドイツ代表のマッツ・フンメルスが獲得候補として取り沙汰されているのは、決して偶然ではない。ドイツのワールドカップ優勝に大きく貢献したフンメルスは、長短織り交ぜた正確無比のフィードを持つ。
 
　同じく噂に上っている名前では、オランダ代表でファン・ハールに師事したブルーノ・マルティンス・インディ（フェイエノールト）が適材だ。一方で、アーセナルのトーマス・ヴェルメーレンは、左利きで足下の技術が高いものの、パス出しのタイミングが悪く、「３枚のサイド」では思うように機能しないだろう。
 
　ファン・ハール監督は、「新しい戦術が機能するには少なくとも３か月はかかる」としているが、機能性がすでに一定のレベルに達していることは、強豪相手に無敗で終えたアメリカ遠征での好成績が証明している。
 
　昨シーズンは「夢の劇場（本拠地オールド・トラフォードの異名）」で悪夢を見たサポーターは、いま、期待に胸弾ませているはずだ。
 
文：内藤秀明