「プロ１年目からしっかり勝負していきたい」
甲府へ練習参加した時は、ともにトレーニングした甲府の選手たちからスカウトやコーチ陣に対して「あの子、絶対獲ったほうがいいよ」という声があがってきたそうだ。プロの動き出しに対して「絶対に観て出してくる」という感覚が高い評価を得た。そしてだからこそ、有馬監督は「高いレベルになればなるほど活かされる選手だと思う。出したボールがまた帰ってくるからね」と言う。
いずれ日の丸を背負う選手になってほしい。指揮官はそうした期待も隠さない。
「今の森保ジャパンの中島翔哉、堂安律、南野拓実みたいな、個で打開できるトップ下の選手としてやってもらいたいと思っているんです。だって、本当に伸びましたから。人間がいいんですよ。頭もいいし、彼のことを悪く言う先生はいないですよ。言われたことを素直に取り組む上に、そこへプラスアルファして挑戦することもできますから」
中山本人も、あらためて目標は高く掲げる。
「（選手権予選での）この負けはしっかり心に残しておいて、苦しい状況でもしっかり自分のプレーできるよう、素晴らしい選手になれるように努力していきたい。甲府でも１年目から試合に出て、年代別代表にも選ばれるようになって、そして海外でも活躍できるような選手になっていきたい。プロ１年目からしっかり勝負していきたいと思っています」
すでにプロの舞台は体感済みの高校３年生は、敗戦の悔しさを噛み殺しながら、新たなステージへの挑戦を誓った。
取材・文●川端暁彦（フリーライター）
すでにプロの舞台は体感済みの高校３年生は、敗戦の悔しさを噛み殺しながら、新たなステージへの挑戦を誓った。
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