中断明けのリーグ戦では、６、７節と連勝を飾るが、８節の東福岡戦は２-４の敗戦。前期の最後の試合となる９節の名古屋U18戦では、横山が出場停止、伊藤と長沼と加藤の３人が、新潟国際ユース大会に参加するU-17日本代表に選ばれたため、主軸を４人も欠く状況で挑まなければならなかった。
 
　その名古屋U18戦。高い攻撃力を誇る首位を相手に、前半は押し込まれる場面が多く、苦戦を強いられてしまう。しかし、GK白岡、CB荒木を中心に、スタメン起用されたDF田中悠人、MF川越理来、佐藤涼、阿部良季らが身体を張った守備でゴールを割らせない。
 
　後半に入ると、徐々にカウンターからチャンスを作り出し、76分には川越のクロスから、中央で阿部が頭で合わせて先制する。しかし、直後の80分には相手のセンタリングが荒木の手に当たり、PKを献上して追いつかれると、後半アディショナルタイムに逆転弾を浴び１-２の敗戦を喫した。
 
　試合後、涙を見せる選手がいたように、今季初の２連敗を喫したショックは大きかった。だが、主軸４人が離脱したなかで、首位チームをギリギリまで追い込んだことは、今後に向けた大きな収穫となったのも間違いない。
 
「いつも最終ラインで声を出してくれる伊藤がいない分、より自分が声を出して、守備を動かそうと意識した」と語るGK白岡は、よく通る大きな声で守備を動かしながら、仲間を鼓舞し続けた。
 
　さらに、白岡はこう続ける。
「４人がいなくてもやっていける。差はないと思って戦っている。現に今日は負けたけど、悪くはなかった。反省すべきところは反省して、後半戦はもっと自分たちが自信を持って戦えるように、これからリスタートしていきたい」
 
　クラブユース選手権がない分、夏はじっくりと強化の時間に割けるはずだ。
「一度選手を帰省させて、リフレッシュしてから、基本の部分をより徹底してやりたい。１対１、チャレンジ＆カバー、４対４など、ベースをしっかりと積み上げて、後半戦に臨みたい」（望月監督）
 
　夏を越え、本来の強さを取り戻すために――。広島ユースの巻き返しは、今この時から始まっている。
 
取材・文：安藤隆人（サッカージャーナリスト）

【U-18プレミアphoto】９節［WEST］名古屋U18 対 広島ユース

U-18プレミアリーグ ９節結果
［WEST］
名古屋U18（22） ２-１ 広島ユース（16）
東福岡（15） ０-２ 京都U-18（13）
東山（５） １-３ C大阪U-18（21）
富山一（５） １-２ G大阪ユース（19）
京都橘（０） ０-１ 神戸U-18（14）
［EAST］
札幌U-18（11） １-０ 市立船橋（12）
青森山田（６） １-１ 鹿島ユース（11）
東京Vユース（10） ０-３ 流経大柏（14）
柏U-18（20） １-０ 清水ユース（18）
※三菱養和SCユース（９） 対 JFAアカデミー福島（９） は、雷雨の影響により再試合。