救いがあるとすれば、自分たちのサッカーを貫いたことだ。ポゼッション、敵陣でのパス成功率、クロス本数、シュート本数、いずれも相手を上回った。掲げるアタッキングフットボールはピッチ上で表現できていた。
 
　狭いスペースでも、スルーやワンタッチパスを駆使した連動性とアイデアに富む仕掛けで、中央から崩そうと試みる。両サイドからのスピーディな仕掛けも見られた。開幕当初ほど全体のラインを高く設定していないが、４バックの背後を狙われても、飯倉が果敢に飛び出して相手にシュートを打たせなかったワンプレーは見事だった。SBが中に絞ることでできるサイドのスペースを、アンカーの扇原貴宏が埋めるポジショニングもオートマティックだった。
 
　なかなか思うように勝点を得られず、選手たちのフラストレーションも溜まっているかもしれない。ただ、ブレずに戦うことはできている。それは大きな強みだ。
 
　最も避けたいのは、置かれている状況に尻込みして、消極的な戦術にシフトチェンジした末に、結局は勝てず、降格することだ。それではあまりにも無様だ。
 

　これまでの自分たちを否定するような戦いは見たくない。「弱い」かもしれないが、信念を貫くことで得られる「強さ」があるはずだ。
 
　残された時間は少なくなり、今が正念場であることは、選手たちが誰よりも理解しているのは間違いない。
 
「やるしかない」
 
　静かに呟いた天野純の不退転の決意を信じたい。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）