「後期始めに良い形で勝てて良かった。桐光学園にはプリンス前期でやられているのでやり返したかった。ゴールを決められたことは良かったですし、試合の中でも、状況によって反転を意識したり、収めることを意識しました。インターハイで初戦で負けた悔しさもありますが、初めての代表での経験がすごく刺激的で『もっと自分を変えて行かないといけない』と思えた。代表は一人ひとりが上手くて、自分が一番下手という状況だった。そこから巻き返したいと思えたし、良い経験になった。僕はこれから上のステージでやるつもりなので、もっと貪欲にやっていきたいと思います」
『上のステージ』とは即ち『プロ』ということ。大学進学も考えたが、Jクラブからのオファーが届き、プロでやることに覚悟を決めた。再来年は間違いなく西川もプロに来るだろう。『稀代の才能』に刺激を受けた榎本は、前橋育英のエースストライカーとしての自覚をさらに強くした。
取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）
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