このゴールで相手の反撃の機運を一気に断ち切った。再び流れを取り戻した桐光学園は、明秀日立にチャンスを作らせず、逆に後半アディショナルタイムにセットプレーからFW敷野智大がダメ押しの３点目を決めて勝負あり。３−１で明秀日立を下して、準々決勝進出を手にした。
 
「ようやく潤の特徴であるチャンスメークを出してくれた。もちろん彼にはゴールという結果を求めているけど、ああやって演出することも彼の良さ。苦しい時に彼が持ち味を出したということは、チームにとっても本人にとっても非常に良かったです」
　試合後、鈴木監督はようやく逞しい姿を見せてくれたエースをこう讃えた。
 
「より上に行くために、準々決勝でもしっかりと結果を出せるようにしたい」
　そう語り、充実の表情を浮かべた西川。まだチームは全国制覇を成し遂げたことがない。全国での最高位は中村俊輔が高３だった1996年度の選手権準優勝。その歴史を塗り替えるべく、今大会の主役のひとりが放った光は、チームにとっても大きな希望の光となった。
 
取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）