[インターハイ２回戦]昌平４‐２青森山田／８月８日／上野運動公園

　昌平高校の美学は間違いなく「崩す」サッカーにある。理知的かつ技巧的、そして集団的に相手の急所をついて、相手の守備を崩していくのが彼らのスタイルだ。ただ、そこには弱みもあった。
 
「崩すことにこだわり過ぎてしまっていた。（シュートを）打てる状況でもパスを選んでしまう選手が多かったし、完全に崩すことを狙ってしまっていた。ただ、崩すことは目的じゃないんです。点を取るには強引さも必要だけれど、それがなかった」（藤島崇之監督）
 
　今年は県の新人大会、関東大会県予選でともに不甲斐ない戦いぶりで敗退。屈辱的なスタートを切るなかで、藤島監督の痛感していた課題が「サッカーは点を取るゲーム」という根本の部分である。

　意図をもって崩すことにこだわってサッカーをしてきたことに迷いはないものの、それ「だけ」で勝てる世界でないことも確か。選手と実際に話もしながら、練習にも自然とシュートが増えるようなアレンジを加え、「崩せずとも打つ」チームへの変貌を図ってきた。
 
　インターハイの県予選はまさにそうしたアプローチの結晶で、「僕も驚きました」と指揮官が語るほどにミドルシュートがゴールネットを揺らした。元より技術はある選手たちである。相手が裏への崩し、あるいはドリブルを警戒する状況が多いだけに、ミドルシュートを狙える場面自体も自然と多かった。

　県予選決勝では４得点のうち３得点がミドルレンジから決まるなど「こんなに入るようになるとは思わなかった」（原田虹輝／３年）と選手たちも驚くほどの変化が生まれていた。
 
　優勝候補に挙げられる青森山田と対戦したインターハイ２回戦は、そうした流れの延長線上にあるかのような試合だった。

　９分に原田が強烈なミドルシュートで相手GKを脅かすなど積極的な姿勢を見せ、０-２で迎えた36分には巧みなパス交換でスペースへ出たMF木下海斗（３年）が鮮やかなミドルシュートを突き刺して１点を返す。

　さらに後半17分には渋屋航平（３年）が目の覚めるようなミドルレンジのショットを決めて同点ゴールを奪うと、その２分後には木下が再び中距離から決めて逆転。さらに終盤に１点を奪い、今季の昌平を象徴するような“ミドルラッシュ”で、昌平が「日本一のチームだと思っている」（藤島監督）青森山田から勝利をたぐり寄せた。

取材・文●川端暁彦（フリーライター）