今や彼のラインコントロールは、高円宮杯ＪＦＡ U-18プレミアリーグEASTで２位につけるチームにおいて不可欠。陸空兼用のDFリーダーとして、代えが利かない存在になっている。

「黒田（剛）監督はいつも『守備が良ければ、攻撃もうまく行く』とずっと言っていたので、自分に掛かる役割と責任は大きいと思っています。もう僕の中で、『この先はCBで生きて行こう』という思いが芽生えていますし、CBとしてプロに行きたいと思っています」

　自分が進むべき道をはっきりと見出し、着実にその歩を進めている三國。規格外の高さと身体能力をベースに、冷静な頭脳と対応力がより磨かれれば、将来的に日本サッカー界を背負う可能性を秘める。

「周りから見ても恥ずかしくないプレーをして、兄（三國スティビアエブス、２年前の青森山田の２冠メンバー、現・順天堂大）のように最後の１年できっちりと結果を残して上のステージに行きたい」

　進路は熱心に誘ってくれたアビスパ福岡に決まった。次なるステージが決まったからこそ、今まで以上に青森山田で結果を残すことが求められる。６年間の集大成となる１年間で、兄も成し遂げられなかった３冠達成にチームを導けるのか。まずは、８月７日に開幕する三重インターハイに向けてその牙を研ぐ。

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）