これには日本も相当手こずったと思います。動き方だけでなく、パスのスピードやボールコントロールの質も高いため、高い位置でボール奪取をするチャンスをなかなか与えてもらえませんでした。
 
　ただ、日本もそこまでは織り込み済みだったと思います。プレスには必ず、プレスバックがセットでなければなりません。特に、格上の相手には。日本の選手たちはプレスに行った後、外されたら今度は自陣に向けてスプリントをし、プレスバックまでセットで行なうことで、傷口を作らないように戦えていました。選手たちは、前半で相当なパワーを使い、最終的にはそれが後半の最後に響いたと言えますが、このレベルの相手には致し方なかったと思います。
 
　一方、日本の攻撃は、グループリーグで機能した長谷部選手が下りて３バックのようにしてビルドアップを始める形が、相手が３トップであることで機能しませんでした。前半に何度か試した時の感覚で機能しないことを感じたはずで、基本的には４バックの回し方にしていきました。
 
　この判断は良かったと思います。これで一度ボール保持を安定させると、ベルギーも前線からの守備はさほど機能しておらず、日本もチームでしっかり相手陣内深くまでボールを運べていました。特に、大迫選手の身体を使ったボールキープと香川選手のスペースの活用術にベルギーも的を絞れずにいました。
 

　よって、守備ではなかなか意図してボールを奪うことはできなかったものの、ボールを保持できれば充分攻め込める手応えはあったはずで、選手たちは「いける」と信じることができていたと思います。その前向きな前半の感触が、後半開始早々の２ゴールにつながりました。
 
   この素晴らしい２ゴールにも、彼ら一人ひとりが自信をもって、つまり、いつもの自然な状態でプレーを選択できていることが表れていました。柴崎選手は、最初は原口選手の足下にパスを出すつもりだったものを瞬時にスルーパスに変えました。原口選手は、ファーストタッチの瞬間まで切り返すかどうかを決めず、相手を見た上で、前に持ち出してシュートをする選択を選びました。香川選手のパスからボールを受けた乾選手の決断は早く、迷いを微塵も感じさせませんでした。
 
　いずれのプレーも今大会の日本代表のチーム作りの賜物と言えます。選手たちは自発的に発言する権利を得て、自分たちでチームのことを考えてきました。一人ひとりに責任が生まれ、自覚がそこに芽生えました。やはりサッカーをプレーするのは選手です。選手たちが何の制限も感じることなく、自分のプレーを出していいのだと感じられていることで生まれたプレーたちだったと思います。