逆にそうした”守りの戦術”が出来なかったのは、グループリーグ第３戦のポーランド戦の終盤のパス回しが影響していたのかもしれない。あのプレーで世論が動いたよね。消極的だったとか、紳士的じゃないとか、批判の声も多かった。そういうネガティブな情報が入っていたから、選手たちに「見返してやろう」という気持ちが芽生えていたとしても不思議ではないよ。
 
　２点を追いつかれてから本田と山口を投入したけど、それも裏目に出たと言えるかもしれない。この選手交代で、やっぱり日本は点を取りに行ったんだ。最後のセットプレーの場面が象徴的だよね。吉田や昌子といったディフェンスラインの選手も前線に上がった。終了間近のアディショナルタイムに入っていたにも関わらずだ。
 
　勝負を決めたかった気持ちは分かる。でも、あそこで落ち着いて状況を判断できなかったかな。２点を追いつかれてリズムが悪いのだから、仕切り直しで延長からの勝負を考えてもよかった。日本が２点を取るまでの内容があまりにも出来過ぎていたので、選手たちもイケイケだったんだろう。決勝点を取りに行った結果、逆にカウンターで失点。まさに足をすくわれた格好だ。
 

　ワールドカップで世界と戦う難しさだと言えるかもしれないね。最後にカウンターを食らった場面も、本当の強豪国ならあそこまでリスクを犯さなかっただろう。吉田や昌子が上がったとしても、しっかりとカウンターのケアに人を残して、最低でも延長に持ち込む形を取っておくはずだ。
 
　今回のベスト16は、確かに今までのベスト16とは意味合いが違うかもしれない。でも、結果だけを見ると、結局ベスト16の壁を超えられていないんだ。みんな頑張っていたんだけど、西野監督の言葉のように「何か少し足りなかった」んだろう。
 
　もちろん、今回の経験は凄く大きなもので、選手も監督も貴重な財産を手にしたはずだ。ただ、今後は日本代表のメンバーも変わり、新たな代表チームが作られることになる。来年にはアジアカップがあり、再来年にはオリンピックがあって、４年後には再びワールドカップを迎える。それを考えると、オリンピック世代とＡ代表が上手く融合できるような体制を作りたいよね。柴崎あたりは次のＡ代表の中心になるはずだけど、彼にしても次のワールドカップは30歳。新戦力の台頭は不可欠だ。