間違いなく、カウンターを食らう場面はある。必死に防ぐしかない。しかし、ひたすらベルギーを走らせた上でのカウンターなら、相手のフィニッシュも精度が落ちる。チャンスを外し続けた後のベルギーは、疲労感も濃くなるだろう。その展開まで持って行けるか。
 
　また、日本が中盤を打開できたとしても、そこから先が大変だ。ベルギーは５バックでゴール前をコンパクトに固める。手詰まりクロスでは、まったくゴールの匂いがしないため、乾貴士、大迫勇也らがコンビネーションしてＤＦを動かしつつ、原口元気が大外から飛び出してワンタッチゴール。このような形が理想的か。
 
　いずれにせよ、ロストフの40度近い暑さ、西野ジャパンの性格を踏まえると、攻撃面はポゼッションをベースとした戦い方しかあり得ない。
 
　その一方、あまり守備でハイプレスに行き過ぎるわけにはいかない。ルカクにロングボールを蹴られる状況も踏まえて、ミドルゾーンに構える時間が長くなるはず。
 

　ルカクのポストプレーは、それほど質が高いわけではないが、ヘッドフリックなどで規格外のボールに届く身体能力があり、カバーリングは細心の注意が必要。また、ボールをさばいた後、ルカクは必ずＤＦの裏を取りに来る。マンチェスター・ユナイテッドでも同じだが、ポストプレー後に飛び込んでくるルカクのパワーとスピードは、驚異的なものがある。ボールに釣られず、ポストプレーをした後のルカクも、徹底的に抑えなければならない。
 
　警戒すべき選手は山程いる。アザールに対して、ワンサイドカットは禁物だ。誘い込んだサイドにズバッと切り込まれ、真裏を取られてしまう。コンディションはかなり良さそうである。とにかく縦を抑え、横にドリブルさせなければならない。
 
　意外と厄介なのが、右ウイングハーフのムニエだ。ドリブルでボールを運ぶことができ、判断も良く、サイドからひとつ内側のスペースからボールを運べる。クロスもうまい。瞬間的にはデ・ブルイネが２人いるような錯覚に陥るから、本当に手に負えない。なにせ超サイヤ人４だから。
 
　個々の守備対応を整理した上で、いかにポゼッションで試合をコントロールするか。失なうものはない。集中100％で、チャレンジ、チャレンジ、チャレンジ。相手は作ることができない元気玉を、日本は全員で作って戦うのだ。
 
取材・文●清水英斗（サッカーライター）