同点になってからも西野監督は攻めた。
ベンチにいた宇佐美貴史は、「引き分けでいいとか雰囲気はまったくなかった。点を取りにいく、強気な姿勢を感じた」という。
そして、残り5分になった時だ。山口蛍は、呼ばれるかなと思っていたという。
「コロンビア戦のこともあり、クローザーとして呼ばれることを想定して準備していました。２－２でドローもありと思っていたんで」
しかし、西野監督が切ったカードはドロー狙いではなかった。
「攻撃的に点を取りにいくのか、どうするのか、考えて最後のカードを使いました」
その答えが、宇佐美だった。
セネガルの動きが完全に落ちていると見た西野監督は、残り３分で宇佐美に「点取ってこい」と声をかけ、最後の勝負に賭けたのである。
残念ながら勝利には結びつかなかったが、チームに与える影響は大きかった。
セネガルの動きが落ちていると見た西野監督は、残り３分で最後の勝負に賭けた
ドロー狙いはしない、常に勝ちに行く監督というイメージを改めて選手に与え、そのことをしっかりと選手に意識付けした。こういう監督の下でプレーする攻撃的な選手のテンションは非常に上がり、結果を出しやすい。実際、途中で出場した本田が結果を出した。サブの選手が出て結果を出すとチームは盛り上がる。チームは極めていい流れができている。
「まだ、これでは上のレベルに勝てない。自分たちはただ試合に勝つだけだけはなく、１試合ずつ成長しながら進んでいくことが、自分たちが勝ち上がっていくための条件だと思います」
岡崎はそう言った。
綿密なスカウティングで相手を裸にし、今回は４－３－３でくることをピタリと当てた。こうした情報戦も勝ち、ゲームでは一歩も引かない。常に勝ちに行く西野監督の采配に選手が乗っかり、チームは着実に成長している。
取材・文●佐藤俊（スポーツライター）
【データで見る】日本×セネガル｜詳細マッチスタッツ
【日本代表PHOTO】日本 ２-２ セネガル｜本田の同点ゴールでドロー終了、グループ突破は次戦に持ち越し
「まだ、これでは上のレベルに勝てない。自分たちはただ試合に勝つだけだけはなく、１試合ずつ成長しながら進んでいくことが、自分たちが勝ち上がっていくための条件だと思います」
岡崎はそう言った。
綿密なスカウティングで相手を裸にし、今回は４－３－３でくることをピタリと当てた。こうした情報戦も勝ち、ゲームでは一歩も引かない。常に勝ちに行く西野監督の采配に選手が乗っかり、チームは着実に成長している。
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