だがそれ以上に指揮官には大局的に迷いが見られる。「アフリカ勢と戦うとデュエルが劣勢になる」のは、すでにJFAにもデータが積み上がっているはずだが、それを今更新しいデータ取得だと語る。昨年までMFはデュエル重視の人選が目立ったが、今回は攻撃的資質の高い選手を招集しているから、それに見合ったゲームプランの微調整も要るはずだが、依然として最後尾から背後へのロングフィードばかりが強調されている。確かに開始早々には、昌子源がディフェンスラインとGKの間に送り、相手の混乱を招いたが、それが本大会で通用するとは思えない。やはり試合を終えてみて「デュエルが足りない」に帰着している。
 
　いずれにしても、前線や中盤のコンセプトが明確に定まり機能しない限り、最終ラインだけでは対応しきれない。例えば、マリが序盤に築いた２度の決定機も、MFでマークを外したのが発端だった。逆に後半日本は、久保裕也のスルーパスを受けて大迫勇也が収めかけるシーンがあったが、マリのCBワゲは外側からプレッシャーをかけて余裕を持って奪い取っている。残念ながらゴール前の攻防に関してはそれが現実で、個と個の局面の勝負になれば、日本では異次元の経験値を持つ吉田でも世界のストライカーに優位に立てるとは思えない。
 

　もともとその劣勢をどこで補っていくかが日本のテーマだったわけだが、ハリルホジッチ監督はそれを探さずに個々に世界基準を求めるばかりだ。ハイプレスを続け、最終ラインが高い位置で相手ボールを摘み取れる時間帯は永遠には続かない。それを効率化するために、ビルドアップやボールを保持する時間が必要になる。マリ戦でも、長谷部誠が最終ラインの中央に降りてSBを押し上げるような丁寧な組み立てもなく、明らかに「縦へ、裏へ」が繰り返された。「準備が足りない」と指揮官は嘆くが、それ以上に焦燥を募らせているのは、世界との違いをより正確に知るピッチ上の選手たちかもしれない。

文●加部 究（スポーツライター）