しかし、春を過ぎると、徐々に品田が巻き返しを図る。課題だった守備面やデュエルの部分で進歩の跡を見せ、チーム内で存在感を高めていったのだ。
 
　迎えた、夏のクラブユース選手権。ふたりは主軸として同時にピッチに立ち、チームの連覇に大きく貢献した。小林幹はMVPを獲得し、その直後のSBS杯ではU-18日本代表に選出。一方の品田も9月にU-18日本代表の候補合宿に呼ばれ、カタール遠征にも招集された。ふたりは再び同じ舞台に立って、競い合うようになったのだ。
 
　結果として、彼らが揃って昇格することはなかった。トップ昇格を掴んだのは品田だけで、小林幹は大学に進学することが決定した。しかし、ふたりのライバル関係は今後も変わらない。神戸戦が終わった直後のピッチで、小林幹は「お前がいてくれて良かった」と感謝の気持ちを伝え、最後は互いに「ありがとう」という言葉で今後の成長を誓い合った。

　そして、「FC東京でプレーが出来て、幸せだった」という愛するクラブに帰還すべく、小林は大学で新たなスタートを切る。
 
取材・文●松尾祐希（サッカーダイジェストWEB）