『高円宮杯U-18サッカーリーグ2017 プレミアリーグ参入戦』は、来季の戦うステージが決まる重要な一戦であるとともに、選手権に出場しない高体連のチームやクラブユース勢にとっては、今季最後のゲームだ。３年生は引退試合でもあり、勝って嬉し泣きを見せる選手や、負けて悔し泣きをする選手など様々な人間模様が見られるのが大会の特徴と言える。
 
　勝てばプレミア昇格が決まる富山一と三菱養和SCユースの一戦で、３年生以上に注目を集めた選手がいる。三菱養和の注目FW、中村敬斗（２年）だ。10月にインドで行なわれたU-17ワールドカップにも参戦した期待のストライカーで、高校卒業を待たずに来季からのG大阪入りが有力視されている。そのため、先輩たちと同じく、この日が高校最後の試合となるからだ。
 
「来年、プロに行くので、養和最後の試合。同い年の人にも、一個下の人にも、プレミアの舞台でプレーさせてあげたかった」と意気込んだこの日は、「今日も身体がキレているなという感じで動けていた」。

　言葉通り、試合開始から鋭いターンと軽やかな身のこなしを活かしたドリブルで、チャンスを何度も演出する。「失点しても、割と縦パスが入っていた。シュートまでは行けなかったけど、自分の武器であるドリブルで相手を剥がして何本かチャンスは作れたと思う」と胸を張ったが、結果に反映できず、逆に守備の隙を突かれて、１点ビハインドで前半を折り返した。
 
　逆転を狙った後半、得点への意欲をさらに高めたが、開始早々に３失点目を許したことで、「相手はより引いて縦パスすら入らなくなった」。190センチの大型FW栗原イブラヒムジュニア（１年）が入ったこともあり、左サイドからカットインを狙う場面を増やしたが、ボールをもらったタイミングで、すでに複数人に囲まれているケースが多く、思い通りのプレーをさせてもらえない。それでも、最後まで諦めずに勝利を目指したが、ラストゲームを飾ることができなかった。

　試合後は、「コンパクトに守られているなら、試合の中で皆と課題を共有して、どうするか迅速に問題を解決しなければいけない。どう解決しようか色々、考えたけど答えが見つからなかった。そういう力を身に付けないと、プロになる選手としてどうなのかなと感じた」と反省を口にした。

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