前半、相手のFWの前でボールをフリーでさばいていたボランチの井手口と今野泰幸のどちらかが、後半は前に出るようになった。今野は「前半の状況を監督はあんまりいいと思っていなかった」と語ったが、横ではなく、縦に動きを出すためにボランチが前に出るようにして、センターバックにもう少し前までボールを運ばせようとしていた。
 
　しかし、前にポジションを取ってもいいタイミングでなかなかボールが入らない。結局、最後までミスを恐れていたのか、安パイなプレーを続けていた。しかも、前に出た分、相手のカウンターに対処できず、危険なシーンを逆に何度も作られた。
 
　ロスタイムに井手口が意地を見せたが、ゴールを決めたのは偶然ではない。
 
　今野が上がっていたなか、井手口も最後とばかり自らも前に上がって行ったからこそ生まれたゴールだった。この判断と気持ちの強さは、代表のレギュラーになりつつあることと無縁ではない。このゴールが生まれたプロセスをワールドカップメンバーの生き残りを賭けて出場するチャンスを与えられた選手は、もっと考えるべきだろう。
 
　選手は全体のバランスを考えてプレーすることも大事だが、攻撃ではもっと強引にいってもいいし、トライするパスをどんどん入れるべき。ミスしたくないと思う気持ちからはポジティブな結果など得られない。「チームのために」という意識は大事だが自分のプレーでチームを助けるぐらいの気持ちでやらないと何も生まれないし、生き残れない。
 
　そういう観点から公開オーディションとなったこの試合でプレーや意識の違いを見せてくれたのは、この３人。

　中村航輔（柏）、井手口陽介（Ｇ大阪）、伊東純也（柏）
 
　小林悠のプレーからは裏に抜ける動き、ゴールへの貪欲な気持ちが感じられた周囲が感じてくれず、やや空回り。だが、そういう姿勢こそ代表チームには必要なので、次戦もアグレッシブなプレーを見せてほしい。
 
　初戦を終え、硬さも取れ、次の中国戦では選手個々がもっと「らしさ」を発揮してくれるはずだ。果たして、誰が生き残りリストに名を連ねることができるだろうか。
 
取材・文●佐藤 俊（スポーツライター）