フットボール史上最高の選手という声も多いメッシは、いわゆる天才であり、才能の塊のような選手だ。しばしば「宇宙人」と呼ばれるメッシに対し、クリスチアーノは「最強の人間」などと形容されてきた。つまり彼は努力の人なのである。
 
　努力で天才との差を埋めるのは簡単なことではない。ましてやクリスチアーノは、10年以上もメッシと世界一の座を争い続けてきた。そのためにはたゆまぬ心身の鍛錬はもちろんのこと、自身のプレーを客観的に見つめ、「メッシに対抗しうる武器は何なのか？」を考える冷静な自己分析も欠かせない要素だった。
 
　華奢なドリブラーから最強のフィジカルを擁するゴールマシーンへ――。自己分析による改善を繰り返すことにより、クリスチアーノのプレーは年々よりシンプルに、直線的にゴールを目指す形に変化していった。
 
　ボールをこねくり回すのが大好きだったサッカー少年は、いつしか余計なプレーは冷徹なまでに削ぎ落とし、ゴールを決めることに全神経を集中させるストイックなストライカーに変貌した。それは自己分析を繰り返した末、華麗なドリブルで観客を魅了するよりも１つでも多くゴールを決めてチームを勝たせることこそ、世界で最も価値のある選手になるために必要なプレーだという考えにたどり着いたからだろう。
 
　そして実際にクリスチアーノは、毎年のように多くのゴールを決め続けてきた結果、何度も「宇宙人」を上回る評価を勝ち取ってきた。今シーズンもリーガでは不振だが、チャンピオンズ・リーグでは見事なミドルシュートを沈めた12月６日のドルトムント戦を含めて、前人未到のグループステージ６試合連続弾。ここまで９得点でトップスコアラーに君臨し、このペースでいけば６年連続のCL得点王が濃厚だ。
 
　今後もクリスチアーノは自分に正直に、批判を恐れることなく、執拗にゴールを狙い続けることだろう。それが「宇宙人」を上回るため、「最強の地球人」として進化し続けるために必要なことなのだと、冷静な自己分析が導いた答えであるかぎり。
 
文：工藤拓