日本の守備を機能させていた“感覚”の共有について、長友は確かな手応えを掴んだようだ。
 
「ブラジル戦と比べれば、チーム全体の目に見えない意思疎通は良くなったはず。プレスに行く部分は相当に話したので。もう嫌というほど話し合って、それが少しは実を結んだと思う」
 
　さらに試合中は「僕だけでなく、みんなめちゃくちゃ声を出していた」。プレーが途切れたほんのわずかな時間にも、例えば山口蛍が近くにいる選手と確認し合う姿が見られた。
 
　こうして守備の修正を試み、一定の成果を収めることができた。ディフェンスリーダーの吉田麻也も「ハメ方は悪くなかったかなと思うし、守備の面では上手くいった部分が多かった」と話す。
 
　一方の攻撃面では無得点に終わり、崩しのパターンも少なかった。吉田も「奪った後に、どういう形でゴールまで行くかをもう少し作らないと。奪って、さあどうしようというところが多かったと思う」と分析する。
 
　そこはこれから取り組む課題として、ひとまず今回のベルギー戦でわずかながら前進が見られたのは間違いない。
 
　ブラジルに突き付けられた厳しい現実と向き合うことで、世界でいかに戦っていくかの方向づけがより明確になった。ベルギーにも敗れはしたが、守備面で少なからず自信を得ることができたという意味では、収穫のある敗戦でもあった。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）